心理咨询是由专业人员即心理咨询师运用心理学以及相关知识，遵循心理学原则，通过各种技术和方法，帮助求助者解决心理问题。“帮助求助者解决心理问题”的含义有二：一、咨询关系是“求”和“帮”的关系，这种关系在心理咨询中有普遍意义。二、帮助解决的问题，只能是心理问题，或有心理问题引发的行为问题，除此以外，咨询师不帮助求助者解决任何生活中的具体问题。心理咨询这一概念有广义和狭义之分，广义概念，它涵盖了临床干预的各种方法或手段；狭义概念主要是指非标准化的临床干预措施。也就是说，广义的“心理咨询”这一概念，包括了“狭义的心理咨询”和“心理治疗”这两类临床技术手段。
心理咨询借助语言、文字等媒介，给咨询对象以帮助、启发、暗示和教育的过程。心理咨询可以使咨询对象在认识、情感和态度上有所变化，解决其在学习、工作、生活、疾病和康复等方面出现的心理问题/障碍，促使咨询对象的自我调整，从而能够更好地适应环境，保持身心健康。为了达到交互的及时性，真实性，常常要求求询者和咨询工作者的相互交谈。咨询工作者是求询者的朋友和心理话的倾听者，而求询者是一个访问者。可能的话，咨询工作者要帮助进行情景构造。
关于心理咨询的操作性定义，古今中外的不同学者有着不同的说法。人本主义心理学家罗杰斯认为，心理咨询是通过与个体持续的、直接的接触，向其提供心理帮助并力图促使其行为态度发生变化的过程。我国马健青在其《辅导人生——心理咨询学》中认为，心理咨询定义为运用有关心理科学的理论和方法，通过解决咨询对象（即来访者）的心理问题（包括发展性心理问题和障碍性心理问题），来维护和增进身心健康，促进个性发展和潜能开发的过程。我们认为，要吸纳各种不同见解的合理内核，按照高度抽象性和概括性来下一个定义：心理咨询是心理咨询师协助求助者解决心理问题的过程。
一、心理咨询的概念及其作用
美国心理学家卡尔纳对咨询的定义是：心理咨询是指一种专门向他人提供帮助与寻求这种帮助的人们之间的关系。在这种关系中，助人者的手段及其所创造的气氛使人们逐步学会以更积极和理性的方法对待自己和他人。心理咨询能够为人们提供全新的人生经验和体验。
心理咨询的对象主要是正常人, 心理咨询所提供的全新环境可以帮助人们认识自己与社会，处理各种关系，逐渐改变与外界不合理的思维、情感和反应方式，并学会与外界相适应的方法，提高工作效率，改善生活品质,以便更好地发挥人的内在潜力，实现自我价值。
[编辑本段]二、心理咨询师的职业特点
（1）心理咨询师是一个崇高的职业，能够帮助来访者解决问题、排除困扰、最终实现自我成长、自我发展。
（2）心理咨询师是属于高阶层的职业，不仅体现在收入方面，而且在服务的人群方面也是如此。目前世界上心理咨询师服务的一种重要形式――EAP服务，服务对象就是世界500强的企业。现在，世界500强的企业有75%都选择为员工提供EAP服务。
（3）心理咨询师是一个可以终生从事的职业，不会因为年纪的增大而无法持续从事。
（4）心理咨询师收入属于中上阶层。
[编辑本段]三、心理咨询的现状和收入
1、心理咨询的现状
目前不少心理咨询工作室/公司发展不太如意，更别说很高的收入，少数很专业的知名的心理咨询工作室/公司经济效益不错。因此，如果想做面向社会收费的心理咨询业务，目前必须是很专业的心理咨询师。
2、心理咨询的收费标准
心理咨询收费在任何国家都是昂贵的，目前，在美国，心理咨询师每个小时的收入可以达到150美元左右。
据了解，现在国家规定的心理咨询收费标准为每小时60元，而实际的咨询费用一般为每小时50元至150元，甚至更高。
在北京的一些CBD商务区内，咨询收费往往会达每小时100美元，在南京，平均收费100―200元/小时。重庆、武汉、长沙 等地，一次心理咨询收费一般是50－150元，而在苏州等地起价为200元，最高500元；心理治疗的费用相对要高一些，如果是婚姻问题，并且由资深治疗师治疗，每次两个小时，500元/小时；如果是其他问题，资深治疗师收费400元/小时，普通治疗师300元/小时。
[编辑本段]四、心理咨询师的职业前景
心理咨询师是拥有广阔前景的职业，特别在教育、医疗、社区、机关、企业、司法、团系统等领域将有更大需求。按有关规定，监狱劳教部门、大专院校各个系、各中小学、企事业单位的人事部等各个场所，都应配备2至3名的心理咨询师。目前，中国已在公安系统、体育界和部队里配备了心理咨询师。
[编辑本段]五、什么人需要心理咨询
“抉择自我发展可咨询心理咨询师”（特区晚报）
心理咨询专家陈智雄指出，在心理健康意识比较成熟的发达国家，当人们主观上觉得自己生活得不是很积极，或者觉得有不适的心理感觉（例如心理感觉不舒服或者有烦恼），就会借助心理咨询师的帮助来解决，这相当于我们中医所说的“治未病”，就是在心理问题转化为“病态”之前就来把它解决。
他指出，目前寻求心理咨询的人群按性质可分为两种：一是发展咨询。精神正常人群，在现实生活中会面对许多问题，如婚姻家庭问题，择业求学问题，职业适应和发展问题，等等。他们面对上述自我发展问题时，需要做出理想的选择，以便顺利地度过人生的各个阶段；在这里，心理咨询师可以从心理学的角度，向他们提供心理学帮助，这类咨询，叫发展性咨询。
第二类就是心理健康咨询。长期处在困惑、内心冲突之中，或者遭到比较严重的心理创伤失去心理平衡，心理健康遭到不同程度的破坏，尽管他们的精神仍然是正常的，但心理健康水平却下降许多，出现了严重程度不同的心理问题，甚至达到“可疑神经症”的状态。这时，就需要心理咨询师提供帮助，这叫心理健康咨询。
[编辑本段]六、心理咨询的对象
心理咨询专家陈智雄在接受晚报采访时指出：心理咨询的主要对象并不是“病态人群”。
心理咨询的主要对象可分为三大类：一是精神正常，但遇到了与心理有关的现实问题并请求帮助的人群；二是精神正常，但心理健康出现问题并请求帮助的人群；三是特殊对象，即临床治愈的精神疾病患者。
其中，心理咨询最一般、最主要的对象，是健康人群，或者是存在心理问题的亚健康人群，而不是人们常误会的“病态人群”，病态人群例如精神分裂症、躁狂等患者是精神科医生的工作对象。
陈智雄说，健康人群会面对许多婚姻家庭、择业、亲子关系、子女教育、人际关系、学习、恋爱、性心理、自我发展、焦虑、抑郁、压力应对等问题，他们会期待做出理想的选择，顺利地度过人生的各个阶段，求得内心平衡，以及自身能力的最大发挥和寻求良好的生活质量。这时他们就可以寻求心理咨询的帮助。（特区晚报）
催眠与心理咨询的关系
本质上说，催眠也是一种心理治疗的手段。只不过它是一种特别的治疗方法。通常人的心理都有自我防卫机制，当面多面的心理咨询的时候，人们往往不自觉地避开心理的创伤或阴暗面，但是那些创伤或阴暗面也许正是问题的关键或根源。而催眠是通过特殊的引导方式引领当事人进入自我的潜意识资料库中，找到变异情绪背后的真正根源，进而治疗。 在催眠状态中，人们会自愿放下面具与武装，诚实地面对自我内在，也因此能惊奇地发现到真正的自己，包括潜能。在这方面，催眠技术较之心理咨询有着独特的优势。
[编辑本段]七、心理咨询的需求
中国市场需求巨大，心理咨询师奇缺。
1、中国有1.9亿人在一生中需要接受专业的心理咨询或心理治疗
据世界卫生组织估计，全球每年自杀未遂的达1000万人以上；造成功能残缺最大的前10位疾病中有五个属于精神障碍；推算中国神经精神疾病负担到2020年将上升至疾病总负担的四分之一。
在中国，目前保守估计，大概有有1.9亿人在一生中需要接受专业的心理咨询或心理治疗。
据调查, 13亿人口中有各种精神障碍和心理障碍患者达1600多万,1.5亿青少年人群中受情绪和压力困扰的青少年就有3000万。
中国每年自杀死亡的人数已达28.7万人,每年有200万人自杀未遂者； 1990年中国2560万例抑郁症患者，仅有5％得到治疗，而15％的抑郁症患者抱有自杀倾向。中国科学院心理研究所吴瑞华研究员认为，缺乏从事心理咨询的专业人才是造成我国自杀率相对较高的原因之一。
当一个人的内心体验已经感觉到痛苦，而且这种痛苦已经影响到生活时，他就应该去心理咨询了。
白领阶层精神长期处于高度紧张状态下，焦虑、抑郁、心理障碍，对什么都不感兴趣等问题越来越多。有了苦闷，和朋友或家人诉说，有时并不能得到解决办法，有时也不方便。
